पैलिएटिव देखभाल, जीवन को सीमित करने वाले रोग के साथ जी रहे लोगों और उनके परिवार वालों के लिए एक उच्च गुणवत्ता वाली देखभाल और सहायता होती है। रोग की गंभीरता बढ़ने के साथ रोगियों के जीवन की गुणवत्ता बनी रहे यह सुनिश्चित करने के लिए पैलिएटिव देखभाल देखभाल दर्द और लक्षणों को मैनेज करके, लोगों को जितना संभव हो उतना अच्छी तरह से जीने में सहायता करती है।

पैलिएटिव देखभाल जीवन को सीमित कर देने वाली बीमारियों से जुड़े लक्षणों और रोग से जुड़ी समस्याओं की पहचान और निदान किया जाता है जो कि शारीरिक, भावनात्मक, आध्यात्मिक या सामाजिक हो सकते हैं। पैलिएटिव देखभाल एक परिवार-केन्द्रित देखभाल होती है, जिसमें रोगी के परिवार वालों और देखभालकर्ताओं को भी व्यवहारिक और भावनात्मक सहायता प्रदान की जा सकती है।

पैलिएटिव देखभाल जीवन की गुणवत्ता बनाए रखने से संबंधित होती है। पैलिएटिव देखभाल का उद्देश्य न तो मृत्यु को निकट लाना और ना ही उसे स्थगित करना होता है। बल्कि, इसका ध्यान जितना हो सके उतना अच्छी तरह से, और जितना संभव हो उतना लंबा जीवन जीने के बारे में केन्द्रित रहता है।

पैलिएटिव देखभाल किसी भी आयु वाले हर व्यक्ति (शिशुओं से लेकर बड़ी उम्र वाले व्यस्कों तक) के लिए होती है जिसे जीवन को सीमित करने वाला रोग होने की पुष्टि हुई है।

बाल पैलिएटिव देखभाल उन बच्चों और किशोरों के लिए होती है जिन्हें जीवन को सीमित करने वाला रोग होने की पुष्टि हुई है जैसे कि डचेन मस्कुलर डिस्ट्रॉफी (Duchenne Muscular Dystrophy), एडवर्ड्स सिंड्रोम (Edwards Syndrome), न्यूरोब्लास्टिक ट्यूमर (neuroblastic tumour) तथा एक्वायर्ड ब्रेन इन्जरी (acquired brain injury)।

व्यस्क पैलिएटिव देखभाल लोगों को मोटर न्यूरोन रोग, डिमेंशिया, क्रॉनिक हार्ट फेल्योर, अंतिम चरण में पहुँच चुके गुर्दों या फेफड़ों के रोग जैसी बीमारियों में लक्षणों को मैनेज करने और जीवन की गुणवत्ता बढ़ाने में सहायता करती है।

इसके अलावा पैलिएटिव देखभाल परिवार वालों और देखभालकर्ताओं को सहायता और सलाह देती है।

पैलिएटिव देखभाल किसी भी ऐसी जगह पर प्रदान की जा सकती है जहाँ रोगी और उनके परिवार के सदस्य चाहते हैं, और जिस जगह पर यह सहायता प्रदान करना संभव होता है। इसमें शामिल हो सकता है:

• सामान्य चिकित्सा केन्द्र या प्राथमिक स्वास्थ्य देखभाल क्लिनिक में
• किसी व्यक्ति के घर में
• पैलिएटिव देखभाल बाह्य रोगी सेवा-स्थल
• अस्पताल में
• हॉस्पिक (मरणासन्न लोगों के लिए समर्पित स्वास्थ्य सेवा केन्द्र) में
• आवासीय वृद्ध देखभाल केन्द्र में।

बहुत से लोग चाहते हैं कि वे अपने घर पर ही प्राण त्यागें और उनकी इस इच्छा को पूरा करना अक्सर कई बातों पर निर्भर करता है, जिनमें शामिल है:

• रोगी की बीमारी किस तरह की है और उन्हें कितनी देखभाल की ज़रूरत है
• रोगी के परिवार और समुदाय की तरफ से कितनी सहायता उपलब्ध है
• क्या रोगी के घर पर ऐसा कोई अन्य व्यक्ति है जो उन्हें शारीरिक देखभाल और सहायता प्रदान कर सकता है।